从七月到九月，两个月的时间里，旱灾的情况终于缓慢改善了一些，偏远地方开始开仓赈灾，以工代赈修建水利，百姓们多少有了盼头。

而先一步换了新稻种的郡县，晚稻则已经快要收成了，已经变成了黄色的稻谷根茎粗壮，谷粒饱满，待长成了，那明年的生活也不用愁了。

除了这越发炎热的天气，似乎一切都充满了希望。

然而，在所有人都欢欣鼓舞的时候，长流郡忽然爆发了前所未有的蝗灾。

第114章

长流郡在沣水以南, 位于大楚中间靠南的位置，周边还邻着四五个郡县，加上靠近运河，土地肥沃, 每年的收成都十分不错, 因此百姓生活也算富裕。

这次大旱，长流郡因为靠近运河, 水源充足, 百姓们又在地方官的带领下换上了新稻种，因此旱灾对长流郡的影响有限，大家虽有担忧, 但开垦种植都井井有条，眼看着快要收成了，所有人都松了一口气，却不料蝗灾忽发。

遮天盖地的蝗虫从远处飞来，落在田地间、草丛上, 所过之处寸草不留, 金黄的稻谷被饥饿的蝗虫啃食干净, 只剩下光秃秃的茎秆立在田地之中。

吃饱的蝗虫或成群结伴向远处飞去, 或落在田地间再次产卵繁育。

满心期待的农人们只能对着颗粒不剩的田地跟满目的蝗虫痛哭失声，这些粮食是他们今年唯一的盼头，现在被蝗虫吃光了, 他们的盼头也没了, 农人们哀痛过后只剩茫然。

然而过境的蝗虫却尚未停止, 大片的蝗虫继续往周边的郡县飞去，每过一个郡县，都要将田地间的作物啃食干净，只留下一片狼藉跟无数吃饱的蝗虫。

接连四五个郡县受蝗灾所害，地方的奏折一道接着一道送上去，楚凤元还未来得及的处理，边关又再次告急。

大旱之年，不论是楚人还外族，都避不开这场灾难，逐水草而生的外族更是如此，缺衣少食的外族被穆拉部落聚集起来，集中了兵力进犯大楚边界，想要从大楚掠夺足够的食物。

楚凤元召集了几个将军商议，神色难掩疲惫，“穆拉部落的老首领去世，二子穆拉乞力继位，他继位后便对几个部落发动了战争，几个部落亦接连落败，都被他收归麾下，尊他为王。”

这次进犯边关，便是穆拉乞力下的命令。

穆拉乞力不似他的父亲守成，他为人狡猾，手段残暴，偏偏还十分有野心，继位后，借着大旱缺衣少食，鼓动了各个部落的情绪，将所有部落整合成一只数量庞大的骑兵，进犯山豫关，意图从山豫关打开缺口，侵占大楚的土地。

“张仪行身为一军之将领，镇守山豫关，却妄自尊大，行事冒进，不听劝阻进而中了外族计谋，出战的八千将士折损一半！若不是副将及时封锁城，怕是连山豫关都守不住！”

楚凤元拍案大怒，“这便是我大楚的将军！”

“四千将士的仇谁能去讨回？！”

凌冽的目光从几人身上扫过，除了楚向天，其余人都羞愧的低下头，边关已经平静了多年，他们也跟着养尊处优，早就忘了战场杀敌的热血激情。

“臣愿出战，以穆拉乞力的首级，祭奠四千将士亡魂！”楚向天单膝下跪，脊背挺直，目光坚定的看向面露失望的楚凤元。

楚凤元早知会是这个结果，闭了闭眼在他肩膀轻拍，“战事紧急，你即日出征，山豫关兵马由你统帅。张仪行就地处决！”

一想到张仪行他就怒极，若不是他好大喜功，四千将士也不会白白牺牲，犯下如此大罪，不杀他不足以平众怒。

楚向天点头领命，起身大步往外走去。

御书房之中，楚凤元神情转冷，看向鹌鹑似的不敢说话的几个老将军，冷冷道：“几位将军年事已高，不便再操劳，今后军中事务便另安排人处理，各位将军在家中好好休养。”

“好好休养”四个字他几乎是一个字一个字往外蹦，这些人尸位素餐，平日里领着俸禄，到了用人时却个个都往后缩，与其留着碍眼，不如趁机解决了。

几人躬身谢恩，不敢再说什么，退出御书房，擦了擦额头的冷汗便匆匆离开。

楚向天出了宫便策马直接往城外大营点兵，战事紧急，一刻都耽误不得，他点够兵马，又让人传信周传青，命他随后准备粮草支援。

临行前想到傅湉或许还在家里等着，匆匆让人带了个口信回去，便带着兵马往北方疾驰而去。

等傅湉收到口信时，楚向天已经带着人离开了好一会儿，虽然不是第一次，但骤然听见消息时他还是有些懵。

反应了一下才想起来问战事的具体情况。

带口信的小兵知道的也有限，“听说外族一直围在山豫关下，试图强行突破关口，战况十分紧急。”

傅湉心里紧了紧，压抑住心中的担忧，给了赏银打发士兵离开。

第二日，又传来消息，周传青清点人马，押送粮草也赶赴山豫关。

三军未动粮草先行，这次战况紧急，反而是楚向天带着人先走，周传青落在了后面。

待到城外大军拔营赶赴山豫关，外族进犯大楚的消息也终于传开。

天灾加上人祸，百姓人心惶惶，甚至不知道从哪里传出的流言，说这是天罚，要皇帝下罪己诏，向天请罪，方能平息上天怒气。

尤其是几个刚刚遭受蝗灾的郡县，百姓们看着屋外漫天飞舞的蝗虫还有颗粒无收的田地，对这样的说辞越发信任。

天罚的流言越传越广，甚至有人深夜带着黑狗血泼到官衙大门之上，地方官员甚至不敢再随意出衙门，生怕有激愤的百姓动手伤人。

朝堂之中亦有人劝楚凤元开宗庙祭祀祈福，楚凤元大怒，怒极的模样看起来比有杀神之名的煜王还要瘆人。

“查！给朕查！有人暗中散播流言，蛊惑百姓，尔等不思如何查明源头，反而助长流言气焰！朕要你们何用？！”

朝堂上鸦雀无声，恐慌的沉默蔓延，站在前方的刑部尚书出列请命，“臣愿为陛下分忧，查明流言。”

随后刑部侍郎亦出列，“臣愿往！”

两人站在朝臣之前，目光坚定，一往无前。

楚凤元扫过满朝文武，凛冽的目光逼得方才提出祭祀祈福的大臣头皮发麻，良久，他才冷冷出声，“准！”

秦吏与卫鞅任命为钦差大臣，手持御赐金牌，暗访长流等郡县，查明散播谣言蛊惑百姓的流言源头。

既然是暗访，两人便准备低调出行，不料临行前却意外被傅湉寻了过来。

傅湉带着两个精壮男子，拎着自己的包裹施施然拦住马车，笑道：“二位顺道载我一程？”