“翻过这座山，就是谈阳县了。”老陶缩着肩膀，低头剥着橘子，状若漫不经心地说。

陶墨忍不住掀起帘布。

冬日里的寒风立时呼呼刮进来，外面银装素裹，什么都看不见。正赶车的郝果子回头道：“少爷有什么吩咐？”

“没什么。”陶墨被冻得打了个哆嗦，连忙将帘子放下。

老陶把剥好的橘子递给他。

橘子放得久了，有些干巴巴的，吃到嘴里倒是甘甜。陶墨连吃了几颗，才将剩下的塞进老陶手里。

老陶也不客气，一口吃了个干净。

陶墨下意识去摸怀里香巾擦嘴，但手刚伸进怀里，就想起那条香巾之前被自己丢进炉子里烧了，心里不禁有些惋惜。流连群香楼这么多年，只得这块香巾作纪念，没想到最终还是没剩下。

“少爷，冷吗？”老陶将暖炉往前挪了挪。

“不冷。”陶墨心情憋闷，坐了会儿，沉不住气问，“听说谈阳县富户多，怕是不好相与。”

老陶道：“人善被人欺。少爷若是怕他们，他们自然会欺到头上来。”

“我怎么会怕他们？”陶墨音量微微提高，“我是一定要做好官的！”

老陶昏昏欲睡的眼皮下终于绽放出几丝光彩来，“少爷一定能的。”

陶墨似乎已经看到自己变成“陶青天”受夹道百姓相迎的景象，顿觉前途一片光亮。

车厢突地一晃。

陶墨后脑勺猛然撞上车壁，身体半仰着栽进车厢角落。

由于老陶与他对坐，情况稍好，在关键时刻两只手撑住车壁，不似他这般狼狈。

郝果子掀起帘布，探头进来，哭丧着脸道：“车轮坏了。”

风刮得凌厉。

陶墨使劲缩脖子，想将头缩进领子里去。

“幸好离谈阳县也不远了，我们走去就是。”老陶对郝果子道，“将马解下来驼行李。这车等少爷进了县衙，再派人来取吧。”

陶墨只好从车里下来。

郝果子道：“不知上一任的县老爷走了没有。若是没走，我们怕是没地方住。”

老陶道：“我打听过了。上一任县老爷是病逝的，家人早将他收殓回乡了。”

郝果子嘟哝道：“这下更糟，连个提醒的都没了。”

老陶道：“着什么急？县老爷不在，县丞、主簿和典史总在的。或许还有师爷，这些人都比县老爷要通晓世故得多。”

郝果子这才不说话了，利落地将行李卸下，捆到马上。

陶墨站在道边，身体不停地哆嗦着。

老陶将暖炉取出，让他提着，“多少暖和点。”

陶墨勉强从袖子里伸出两根手指，捏住。

一行三人和一匹马重新上路。

冰雪微融，脚下最是湿滑。

郝果子连摔了三跤才总算摸出门道。

陶墨原本也要摔，但每每被老陶扶住。莫看他年迈，却是三人之中步伐最稳健的一个。

这般磨磨蹭蹭，竟也赶在关门之前进城。

在无人山林走久了，突然遇到嘈杂鼎沸的人声，三人都生出恍然如梦的错觉。

郝果子擦了擦眼角道：“以后这里就是家了。”

老陶道：“未必就是一辈子。”

郝果子瞪大眼睛道：“你说少爷会被罢官？”

“呸。”老陶连忙吐了口唾沫在地上，伸手一拍他的脑袋，不悦道：“不能是升官么？”

郝果子干笑着牵马往前溜。

陶墨和老陶远远地跟在他身后。

或许是有了人气，陶墨觉得昏昏沉沉的脑袋终于清醒了些。

郝果子顺着东大街，一路寻到县衙门口，叩门递帖子。

等陶墨到时，里面的人已经迎了出来。

“官文说老爷要过了正月才到，没想到年前就到了。真是有失远迎。”那人见陶墨好奇地看着他，自我介绍道，“我是原县太爷张经远的刑名师爷，敝姓金，老爷称我金师爷便是。”

陶墨老老实实地唤了一声，“金师爷。”

金师爷目光如炬，在三人中间晃了一圈，落在老陶身上。