作为一县之长，陶墨收礼收得忙碌。既有礼仪之礼，也有贺礼之礼。

老陶一概收下。

陶墨原有微词，但老陶将那些送来之礼一一记在账簿里，然后用价值相差无几的互相回礼，约莫三四日，账簿上的各种账目已经拉平。

郝果子将账簿翻来覆去好几遍，郁闷道：“真是一点不剩？”

老陶道：“一点不剩。”

郝果子道：“这礼物收得真亏。”

老陶但笑不语。

陶墨道：“这样才好。这些人情是欠不得。”

老陶道：“少爷身为朝廷命官，本不该与他们礼尚往来。但这是官场陋习，若一味推拒，反倒拒人于千里之外，让人心生不满。所以只好出此下策。”

郝果子道：“那些人这样便舒坦了？”

“不管心里是否舒坦，至少面子上总是过去了。”老陶道，“也不至于怀恨在心。”

陶墨心头一动，道：“不如再备两份礼物，送给一锤先生和林先生。”

老陶道：“那顾射顾公子呢？”

陶墨张大眼睛，“他帮过我，理当也要送的。”

老陶摇头。

陶墨皱眉道：“为何？”

“我虽然赞成少爷与他们交好，但这种交好乃是基于平等之上。若少爷一味讨好他们，反倒令他们心生轻视。”

“轻视？会么？”陶墨想起郝果子之前还说过，若对顾射太千依百顺，便会令他感到无趣。如今老陶又加了一句轻视，他不免有几分紧张与迷茫。

老陶见他心不在焉，知他又在想顾射，不由叹息道：“少爷。官场险诈，不知何时便会有人笑里藏刀，落井下石。你必须步步为营，不可轻易落下把柄与人。”

陶墨道：“我会小心的。”

“我听说这顾射来谈阳县的时间不长。他能够在短时间内越过谈阳县诸多讼师，一跃成为一锤先生的得意门生，想必本事不凡。而且听说他平日衣食住行十分讲究，即使不是名门望族之后，也定然是书香门第出身。这样的人物若牵扯太深，只怕会惹祸上身。”老陶语重心长。

这几点陶墨又如何不知。只是情之所至，他便控制不住。

老陶看他神色黯然，不禁松口道：“少爷若真是只好男风，倒也不是不可。”

郝果子瞪大眼睛看他。

“只是传宗接代还是必须的。娶妻之后，找两房家世清白的男妾藏在家中，莫要张扬就是了。”老陶叹息。

陶墨嘴唇动了动，半晌才道：“我还未想得如此远。”

老陶颔首道：“如今也的确不是着急的时候。还是先在谈阳县站稳脚跟要紧。”

陶墨低头，心中却仍是惦记着顾射。

只是这样的人，别说给他当男妾，哪怕是他送上门去当男妾都不肯的吧。

老陶看他神色，还待再说，就见郝果子偷偷使了个眼色。

两人悄悄出屋。

老陶问：“何事？”

郝果子道：“老陶，你对少爷的心性不如我了解得彻底。”

“哦？”

“我家少爷虽然痴情，却并不专情。你若真有意为他纳男妾，只管放手去找便是。若真是看对眼了，到时候少爷与新人新婚燕尔，如胶似漆，自会慢慢疏远那位顾公子。”郝果子笑道。

老陶皱眉。

“不信的话，想想那位旖雨公子。”郝果子提醒。

老陶道：“旖雨公子要另说。”

郝果子道：“总之，这比你强行让他忘记顾射要管用得多。”

老陶沉吟道：“我知晓了，此事我会斟酌。”

郝果子并不知他要如何斟酌，他的心思很快被到来的元宵灯会所占据。灯会人杂，陶墨原本不欲去，却经不起郝果子几番纠缠，只好应承。

两人带着毡帽，穿着长袄出门，混在人群中，倒也不显眼。

谈阳最大的特色是讼师多，因此谈阳灯会的特色之一便是讼师互辩。

陶墨与郝果子赏了会儿灯，便被一处拥挤人群围观的巨大灯笼所吸引。

郝果子身材瘦小，三两下便钻进人群。

陶墨只得在外等候。

过了会儿，郝果子钻出来，兴奋道：“里头正在吵架。”

“吵架？”陶墨急道，“吵什么？厉害么？”

“嘿嘿，只是斗嘴，不厉害。都是些满口子乎者也的人。”郝果子拉住他的手，“少爷跟我来。”他有了一次经验，第二次钻得更快。

陶墨不如他灵活，跌跌撞撞进去，手腕都被捏出了淤青。好不容易钻到最中心，还未开口，便被场中之人的身影夺去了全部注意力。