“你是顾公子？”劲装客语气稍缓。
细碎的脚步声从里面传来。出来一个面色净白的中年人，他的腰好像天生伛偻，看人的时候喜欢由下往上打量，“顾公子，我家主人正在客栈等候。”
两个劲装客立刻让开路。
顾射对陶墨道：“你在外头等我。”
陶墨担忧地看着他。
中年人道：“外面日头晒，主人请陶公子一道入内。”
顾射见他喊出陶墨的姓，知道对方必然有备而来，只好与陶墨一同入内。
顾小甲从“大内侍卫”四个字就知道中年人口中的主人非富即贵，而且他看那中年人的行止极似宫中太监，因而不敢放肆，默默跟进客栈，呆在顾射身后。
客栈被重新收拾了一遍。老旧的桌椅统统被搬到一边，只剩下中间两张桌子，一张铺着明黄色的桌布，一张铺着暗红色的桌布，泾渭分明。
明黄色桌布后面坐着一个美须中年，双眼如钩，直盯盯地打量着顾射与陶墨。
陶墨心头怦怦跳起来，只觉在他眼中，自己无所遁形。
“草民顾射偕同陶墨叩见皇上。”顾射施施然下跪。
陶墨怔了怔，下意识地一同跪下。
皇帝微笑道：“弦之请起。”
顾射未动。
皇帝眼中闪过一丝阴霾，很快又笑道：“你身后这个应当就是谈阳县的县令吧？”
“是。”顾射沉声道。
皇帝道：“一道起来让我瞧瞧。”
顾射这才站起身。
陶墨终于意识到眼前这个人是九五至尊，腿不禁有些发软，起了两次才站起来。
皇帝看着陶墨，笑了笑道：“倒是个老实本分的孩子。”
陶墨看顾射回头，心底突然有了底气，抱拳道：“愿为皇上鞠躬尽瘁死而后已！”
皇帝龙颜大悦，“朕听说你目不识丁，如今看来，传言有误。”
陶墨道：“草民，哦，不，下官，哦不，臣，微臣虽然目不识丁，但忠君爱国四个字一直铭记于心。”
皇帝点头道：“这便能做个好官了。你们从外面回来，想必还未用膳，不如坐下再谈。”
“多谢皇上。”顾射也不推辞，带着陶墨入席。
看着顾射，皇帝不由感慨道：“想当年，你外公带着你进宫赴宴，你才这么丁点大，不想一转眼，竟已长大成人，还成了名满天下的才子，连朕的书房里收藏着你的两幅字画。”
顾射起身抱拳道：“多谢皇上垂青。”
皇帝摆摆手道：“坐。坐着说话。”
顾射重新坐下。
皇帝望着手中酒杯，微笑道：“如何？可有意入朝为官？”
顾射道：“草民生性散漫，怕是不宜入朝。”
皇帝放下杯子，嘿嘿笑道：“当年朕让顾相劝你入朝，他也是这样说的。果然是父子啊。不过我看你年纪也不小了，是该收收心了。朕听说你在谈阳县做了讼师？这很好，讼师大都熟知我朝律法，你日后为官也能得心应手。”
顾射不卑不亢道：“草民心胸狭窄，装不下家国天下。”
“胡说！”皇帝薄怒，“何谓装不下家国天下？难道你胸中只能装下儿女情长？”
顾射道：“正是。草民只会舞文弄墨，风花雪月，于国于民的大事却是一窍不通。”
皇帝猛吸了口气，放缓语速道：“你莫不是怕父子同朝，会惹来闲言碎语吧？”
顾射道：“皇上英明，朝中上下一心，怎会有闲言碎语？只是草民心游于野，经不起繁文缛节，理不了天下祸福。”
皇帝道：“你真要将一腔才华付流水？”
顾射道：“我心如止水，请皇上成全。”
皇帝目光毒辣，盯住陶墨道：“我听说你与陶墨交情匪浅。”
顾射泰然道：“我与陶墨已结为连理。”
皇帝不想他如此坦率，冷哼一声道：“你倒是坦荡！”
顾射道：“普天之下莫非王土，王土发生的事又如何瞒得了皇上的眼睛？”
皇帝道：“当然。朕不但知道你与陶墨成亲，还知道陶墨生平之志乃是当个好官！你身为他的夫婿，难道不曾想过要成全他吗？”
顾射道：“他若有需，我自当鼎力。”
皇帝道：“既然如此，你便该为国效力，与他同心协力才是。”
顾射道：“我与陶墨既已成连理，他日荣辱与共，自然是同心协力。”
皇帝说得口舌发干，将杯中酒一饮而尽，道：“朕应承你，若是你愿意入朝为官，朕一定大力提携他，或有一天能入阁拜相！”
饶是镇定如顾射，也略吃了一惊。
天下为官者，天下汲汲名利者，谁不想入阁拜相？
他没有回头，因为怕一回头看到陶墨渴望的眼神。这个诱惑，怕是这天下一万个人中有九千九百九十九个是无法抗拒的。
“皇上。”陶墨怯生生地开口了。
皇帝看着他，带着稳操胜券的笑容，鼓励道：“陶卿有话但说无妨。”
陶墨道：“皇上，我当官并不是为了当大官。”
皇帝笑容稍敛。
陶墨道：“我只是想当个好官。”
皇帝道：“当大官也能当好官。”
陶墨道：“可是我力所不逮。当谈阳县县令，我已是心惊胆战，唯恐一个不慎，有负皇恩，有负百姓。若非有金师爷从旁相助，只怕我早就闯出祸事来了。皇上对我寄予厚望，我更不能欺瞒皇上。我有自知之名，当个谈阳县县令，我或许有朝一日还能胜任，但是再高却是万万不能的了。”
皇帝沉下脸道：“你难道不知当大官的好处吗？朕记得你的父亲就死于黄广德的冤案之中吧？”
陶墨肩膀一颤，惊讶地抬眸。
“不必问朕是如何得知的，若是朕想要知道，这天下没有什么事是瞒得过朕的。”他说着，有意无意地看了顾射一眼，“你可曾想过，若是你的官位比黄广德大，他就无法再害你了？你以为监察御史为何能查办黄广德？那是朕赋予他的权力！只要朕愿意，朕随时可以让一个人功成名就，大权在握。”
陶墨道：“其实微臣想过，若是监察御史能够早一年出现，或许我爹就不会含冤而死。只是人生如戏，命中注定，微臣不敢存有其他奢望。”
皇帝难以置信地望着他，“难道你真的不想自己手握大权？”
陶墨道：“我只想为皇上守出一方乐土。”
皇帝突然笑出来。他转头看着之前的中年人，道：“你听听，这是一个目不识丁之人会说的话吗？”
中年人笑道：“我看这位大人心中明白得很。”
皇帝颔首道：“是，是明白。与顾射一样，油盐不进。”