从未有一刻如此绝望，她出声苍白地解释：“太后，我无意至此，我、我动不了……”
她心里清楚，她再怎么解释，也终究是知道了，太后若信了留她性命，那必定是为了找出控制她的人，她已难逃一死。
她区区孟宓，即便她母亲与太后的关系再怎么好，也断然不能留下性命。
孟宓闭起了眼，月光下泪水晶莹，模糊了那张粉白清丽的脸庞。
“大王，孟小姐找到了！”
小泉子拔足飞奔，迈入云栖宫的宫门，此刻绝不宜惊动孟夫人，小泉子口干得要着了火。
“人在何处？”桓夙的脾气正出不来，对着一宫的人发泄怒火，听到小泉子的禀报，忍了忍那抹急切，可还是忍不住问出了口。
小泉子跪在桓夙跟前，“大王，太后要杀了孟小姐！”
“你说什么？”太后对孟宓的喜欢，阖宫上下无人不知，岂能说杀便杀，桓夙脸色骤冷，“太后无端怎会取孟宓性命？说清楚！”
“奴、奴婢不知。”小泉子额头贴地，“奴婢来不及问清原由，但霞倚宫阵势太大，奴婢不敢怀疑有假，便跑来通知大王。”
“大王，这事……”小泉子不敢做主，稍稍抬起额头问道。
桓夙眉心褶痕更深，“对孟夫人密之，孤亲自去霞倚宫。”
“诺。”
一路桓夙的脚步都极快，他无论如何也没想到母后为何忽然变脸，动辄要杀孟宓，待到霞倚宫门外，远远听到里边女子尖长的呵斥声，桓夙要迈步越入，不曾想竟被甲卫拦下。
“大王，太后有旨，夜色已深，不宜再见大王，请大王回宫。”
桓夙一脚踹开他，“滚！孤的楚宫，何时由得你一个下作之徒敢对孤颐指气使！”
正要入内，另一名甲卫跪了下来，语声诚恳，掷地有声：“大王，太后有旨，奴等不敢不从，请大王莫叫奴等为难！”
桓夙深吸气，告知自己要冷静，可里边却忽传来太后威严不容侵犯的声音：”将孟宓重责三十！”
☆、11.要人
心随之颤抖起来，桓夙冷眼瞟过这两人，终于是等上了后赶来的小泉子和小包子，冷峻阴戾地拂袖上阶，“孟宓是孤的人，她犯了什么事，太后纵是要亲自处置，也该问过孤。”
在楚国，这对母子的关系始终在将崩之前维持着摇摇欲坠的恐怖平衡，甲卫虽是太后的亲信，但也不敢触怒大王，面面相觑，不敢高声再阻拦，直到茶兰姗姗而来。
茶兰飘然下阶，盈盈拂袖地对楚侯拜倒，“大王，孟宓私闯宫闱禁地，与上阳君私会，太后动怒，心意已决，此事当重责孟宓。”
一句话令桓夙木了木，少年的脸庞极快地掠过了一丝茫然，但深层的冰雪随之浮上来，覆了那表面不及察觉的软弱，他皱眉复述几个惹耳的字眼：“与、上阳君私会？”
与蔺华私会？
他想起慈安静园外捡到的孟宓的玉佩，想起那并蒂的花，想起她望着蔺华的目光，痴怨而惆怅……桓夙忽地冷脸道：“那也该由孤亲自审问。”他咬牙。
茶兰将身伏地，纤瘦的影如风中摧折的黄花，“太后有言，孟宓是她亲自下旨召入宫中，且将来要伴王侯之侧的人，宫闱之事，她不敢劳驾日理万机的大王。”
当今之楚，论到日理万机四字，如何也算不到桓夙的头上。
霞倚宫中忽然传来了孟宓的惨叫声，棍棒风声一过，便是一道血，一层皮……
孟宓无助地趴在石阶上，楚宫罚人的铁棍，有一日加诸己身之时，才方觉这是无人能忍受的酷刑，孟宓红嫩的唇被咬出了血丝，背后盛开了一层迷艳妖冶的牡丹，沿着薄云绡纱晕开，泄出一地惊心动魄的猩红。
“太后……”孟宓语调不成声，眼底泪花打转，“我没有……不是我……”
太后端坐上首，并不为所动，霞倚宫此时所有的婢女宫人都未安歇，严严整整地站了满宫，她的手指扣在香檀木的案几上，轻扣着，发出低而沉闷的敲声，一名甲卫恭谨地迈入，太后皱眉之际，他禀报道：“太后，大王跪在殿外了。”
“什么？”太后惊讶了，原本微微后仰的姿态迅速摆正，“他竟为一妇人跪在了殿外？”
执杖行刑之人，手下停了几分，等候太后发落，被杖刑十五的孟宓，此刻才终于缓了气息，绝望孤残的心漏入缥缈的风，吹得人空荡荡的。
太后凤眸凛寒，“既为了一个妇人求哀家，那她更不能留！”
她要的，绝不是为祸楚国的妖物，起初动了孟宓的心思，便是知道，桓夙爱细腰，以为他必不会真对孟宓动心，如今看来是她错了。
“杖刑！”
“诺！”
棍棒的影高下重叠，孟宓等待那断骨抽心的一记棍罚，忽听到殿外桓夙的冷音：“且慢！”
那一棍终究是不曾落下来。
孟宓从未感激过桓夙，但这一刻，好像有什么不一样了，尽管她满身狼狈，连他一眼都看不到。
楚侯来时匆忙，连衣裳都来不及换，沿路踩入了积水，山水地理裙的袍角玷染了污泥，萧肃清举的俊逸面容，沉下三分冷然，对太后跪了下来，几乎不对太后服软的桓夙，今日竟然为了区区孟宓，做这般虔诚姿态，俯首乞怜，“请太后恕她不死。”
太后的手重重地按在案几上，“桓夙！”
“你忘了你对哀家的承诺么？你即位之前，对哀家应许过什么？”
在场的都不知晓大王对太后有过什么保证，虽然错愕，但个个垂了目光不敢看，更不敢泄露半分神色。
桓夙咬唇，他知道了。
“留她，便是祸患。”太后已经走下了凤椅，比常时不同，那双腿微微颤抖，近乎是飘下台来，清冷孤鹜般的眸，云裳如雪，指尖微动，落在少年楚侯的肩膀上，他的肩膀太窄了，要担起一国重任，怎么能够，可是她信任了他这么多年。
“夙儿，别任性，哀家还需要几年。”
桓夙紧紧咬牙，“母后，孟宓的母亲还等在云栖宫的偏殿，今日赴宴的大夫上卿还未迈出宫门，母后要在这处决孟宓么？”