再看棠演，皇后的性子，养出的幼弟，怎么都不该是这模样的。倒不是说棠演不好，性情耿直、安贫乐道，不因骤然间的富贵而偏移本心，这是极为难得的品性。但以皇后的为人，她教养出的幼弟，应当要稍稍圆融些吧。

还有皇后的亡母分明不善茶道，她为何说，她的手艺是随母亲学来的？

总之处处都透着怪异。

明苏怎么想都想不明白，倒将自己想得有些敏感起来，看什么都觉古怪。这样不行。她干脆入宫了一趟，当面试试皇后。

入宫那日是初七，连着数日好天气，雪也化了些，雪地上湿漉漉的，在阳光底下，泛着金色的光芒。

因是新岁，宫中人人面带笑意，天空格外开阔，白云一缕一缕的，又带着寒意，却又没什么凛冽的风。清爽舒适，是一极好的日子。

明苏见此，不复她在府中苦思时的沉晦，心境也略略开朗起来。

皇后在宫中看画像，画像上皆是工笔画就的女子，容貌皆极美。见明苏来问安，皇后很高兴，立即便命人将她请了进来，又命宫人奉茶。

明苏朝那些画像看了几眼，皇后便笑道：“都是行宫中的美人，还有些是底下新呈上来的。后宫的妃嫔，看来看去都是那几个，陛下不厌，本宫都看厌了，便想趁新岁，多择几人，也好为陛下延绵子嗣。”

这是她们那日说好的，皇后已开始行动了，且不露分毫马脚，好似就是她一人的主张一般。明苏忽生愧疚，皇后这般好，她怎能想些有的没的。

“娘娘说的是，父皇膝下的确单薄了些。”明苏闷声道。

郑宓察觉了，便在她身边坐了下来，看了看她，笑着道：“公主今日怎有空来我这儿了？”

明苏正欲开口，宫人奉上茶来，这茶自不是皇后亲手沏的，可明苏不由便想起那日，在棠宅所饮的粗茶。她心一沉，笑道：“前两日见着了棠清，便来看看娘娘。”

她有意将棠演的名字说错了。说罢便细细留意皇后的神色。

郑宓先是一愣，随即笑道：“公主说的可是演儿，幼弟不爱应酬，公主何处见的他？”

她听出来了。明苏松了口气，端起茶盏饮了一口，但又一想，棠演的名姓不难打听，皇后每月都遣宫人回家，可见对家中的情形必是知晓的，她试探也试探不出什么来。

“是初五那日，儿臣登门拜访所见。”明苏说道。

郑宓便笑：“这便是了，演儿喜与诗书为伴，而不爱与人往来，平日里甚少出门。”又道，“他为人耿直，不会变通，若有失礼，公主莫怪罪。”

听着全然便是对幼弟的拳拳爱护之心。

明苏便不说话了，有一搭没一搭地饮茶。郑宓却有些不安，不知她为何突然去见了棠演，方才说错了名字，是有意还是无意。

明苏忽然道：“儿臣在棠宅也饮了盏茶，可惜却是茶水粗陋，与娘娘的手艺全然不同。儿臣与国舅闲谈说起令堂精通茶道，可国舅却说令堂从未习过茶道。”

听到此处，郑宓便知道了，必是明苏不知怎么，察觉了她与出嫁前的差异，故来试探。她有些紧张，口中却装得从容自如：“先母在幼弟还未之事时便过世了，那段时日，家计艰难，我以节俭为上，家中所用，俱是粗糙简陋之物，所饮茶水亦是如此，演儿自幼不曾饮过什么好茶，自然便以为先母不善茶道。本宫也是入宫之后，手边有了好茶，方才重拾此道。”

这解释也还过得去，毕竟棠家从前过得简朴，是宫中皆知的。明苏便信了。

郑宓说完，便留意着明苏的神色，见她不再有疑惑，顿时松了口气，可安心之余，又失落起来，若是能顺势说出，她就是郑宓，便好了。可说出来，又有什么用，明苏待她早已不是从前了。何况她们接下去要做大事，若是明苏知晓她是谁，还能与她心平气和地相处吗？

郑宓这般想着，却是越发失落起来。心爱之人就在眼前，但却不能相认，此事何等折磨。

茶盏中还冒着热气，今日所用的，是青瓷茶具，质地剔透，釉质温润，与盏中清雅的茶香很是相宜。明苏透着氤氲的热气，看到皇后眼角几分黯然，忽然有些心软。

她为何要来试这一趟？难道皇后还能是假的不成？这般怀疑，若是皇后知晓，想必会心寒吧？

明苏低头以杯盖拨了拨浮在水面上的茶叶。她已心软了，但连日来的疑惑却抑制不住地往上涌，好似弄清此事，是一件极为要紧的事一般。

明苏暗自一哂，能有什么要紧事？阿宓都不在了，除了为她讨回一个公道，还有什么事是要紧的。

她想着，抬头时，恰对上皇后的眼眸，她正望着她，她眼中有些暗淡，可眸子里的缱绻温柔，却与明苏日日夜夜都盼着能重逢能再见的那人一模一样。

明苏的心猛地一跳，像是被一只无形的手紧紧攥住，既疼又喘不过气。她脸色骤然苍白，目不转睛地盯着皇后，像是第一回认识她，眼中满是陌生与不敢置信。

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