“的确！呼——”郑子明迅速点头，然后长长吐出一口气。

如果连都头这一级的老弟兄，都不可相信。他这个防御使，就做得太失败了。即便逃过了今天，早晚也会在睡梦中被人将脑袋割走。

然而，没等他的出气声落下，潘美却阴沉着脸，给出了更令人绝望的答案。“那就是县尉被人抓了，或者已经身死！县城里的衙役和帮闲，大部分都是当地人。眼下县令还没到任，只要有人突然动手杀死县尉，整个县衙就彻底瘫痪。”

“那就想办法杀出去，擒贼擒王！”郑子明这回，没有质疑他的判断。从院墙后向外快速扫了几眼，低声做出决定。

百姓们除了被刺客砍死砍伤的之外，都已经逃得干干净净。因此，对手的实力，一望便可清清楚楚。总计应该有百十人出头，都身穿青衣，做寻常庄户打扮。然而，他们手里只制式统一的角弓和横刀，却清楚地告诉别人，这是一支军队，如假包换。

“嗖嗖嗖……”几支羽箭落进院子，冒起滚滚滚青烟。

“放火，放火烧死他们！”长时间僵持不下，刺客头目急中生智，居然调动手下喽啰，向郑子明等人藏身的位置，展开了火攻。

天干物燥，正是放火的最好时候。很快，两间茅草顶的牲口棚子上，就腾起了火光。浓烟卷着红星，四下蔓延，将院子里的人熏得无法正常呼吸，咳嗽声不断，眼泪滚滚。

“他奶奶的，遇到杀人的行家了！李方，李进，你们俩保护大人突围。”潘美的脸色，瞬间大变。用门板挡着身体平移数步，就准备带头冲出院子外，与刺客拼个鱼死网破，“其余人，跟我杀出去引开刺客。大伙不要进县城，咱们去二十里外的赵家庄汇合！”

“一起走！”郑子明伸手拉了一把，却没有拉住，眼睁睁地看着潘美高举着门板，一头扎向了刺客队伍。

“大人快走，别让潘美白白替你去死！”范正跳起来，用肩膀将郑子明撞了个趔趄。苍老的脸上，写满了决然。“你不死，大伙的仇早晚能报。你若死了，大伙全都不得善终！”

“你说什么？你……”郑子明踉跄数步，泪流满脸。随即，咬了咬牙，转身翻过临近的院墙。

“我会给你报仇！一定给你报仇！”一边俯下腰逃命，他一边不停地用目光朝潘美等人眺望。潘良，潘奕两个已经倒了下去，全身上下全是刀伤。其余弟兄以潘美为锋，组成了一个狭长的三角，在敌军中左冲右突，所过之处，红色的烟雾扶摇直上。

两名弟兄重伤倒下，随即，又是两名。郑子明的眼泪，不受控制往下淌，双腿迈动，一边跑，一边继续不停地回头。

又有三名弟兄倒下去了，然后，又是两名。这些弟兄他都非常熟悉，熟悉的能叫出每个人的名字。他曾幻想过，带着他们一道谋取未来。而如今，大伙却都出师未捷身先死。

几朵暗绿色的烟云，在刺客队伍的侧后方，忽然涌起。夹着风，带着雷，迅速移动。团团围在潘美身前的刺客们，猛地一松，随即，慌乱转动身躯，举起角弓和横刀。

没等他们准备就位，二十余匹骏马，已经呼啸而至。当先一匹战马的鞍子上，有个令郑子明熟悉且陌生身影，手起刀落，将刺客头目的脑袋，砍上了半空。

第五章 求索（五）

“周将军——”“周将军战死了！”“给周将军报仇！”事发突然，众刺客根本来不及做出正确反应。大声尖叫着，朝刺客头目的尸体旁边拥。

他们不是真正的江湖好汉，真正的江湖好汉，见势不妙，会立刻仓惶远遁。而他们，却习惯性地试图抢回头目的尸体，以避免自己过后被上头以军法严惩。

马背上的骑手们，才不管他们到底来自哪个衙门。随着领军者的一声清叱，齐齐将手臂斜伸，刀尖斜外，刀刃反手横端，双脚用力磕打马镫。借着坐骑的速度长驱直入，刹那间，就将刺客的队伍给切了个四分五裂。

“啊——！”：“啊——！”“娘咧！”惨叫声不绝于耳。先前还穷凶极恶的刺客们，像被冰雹打过的麦子般，横七竖八倒下了一半儿。每个倒下者身上，都出现了不止一道伤口。每一道伤口，入肉都不到三寸深，长度却高达一尺半。猩红色的血浆，像倒挂的瀑布般，沿着伤口向外喷涌。

“饶命——”侥幸没被刀刃波及的另外一半儿刺客，则迅速恢复了理智。将兵器朝地上一丢，撒腿就朝路边的民宅里逃。

“拦住他们！”骑兵的首领，又发出一声清叱。拨转战马，追向了距离最近的那名刺客。胯下碧云骢快如闪电，三两个纵跃，就与刺客擦肩而过。手中钢刀借着马速向前轻轻一带，“噗”地一声，从刺客的后腰到肩膀，斜着抹出了二尺长的伤口。

鲜血喷出，刺客全身的力气顿时被抽得一干二净。连惨叫声都没喊出来，抽搐着倒地惨死。

其他骑手也策动战马，每个人盯住一到两名刺客，紧追不放。两条腿儿的人，怎么可能跑得过四条腿的坐骑？转眼间，逃命的刺客，就又被放翻了一大半儿。剩下的寥寥几个，则双手抱住脑袋在地上快速翻滚。一边滚，一边嘴里发出绝望哭喊，“饶命！女侠饶命——！我家里上有八十岁老母，下有……”

“留下几个活口！”到了此时，郑子明才终于跑了回来。全身的力气都使在了两条腿上，全凭着钢鞭支撑，才没直接摔倒，“留下几个活口，问，问他们是谁派来的！”

“你有什么资格向我发号施令？”被刺客们喊做女侠的骑兵首领大声冷笑，催动坐骑，将不远处一名刚刚停止了翻滚的刺客，踩了个筋断骨折。

“全都杀光，然后咱们走！”骑兵首领身边，有一个女侍卫高声吩咐。随即，俯下身体，奋力挥刀。将距离其最近的一名刺客，拦腰砍成了两截。

“是！”众骑兵故意不给郑子明留面子，大声答应着，策马冲向剩余的刺客，手中钢刀横劈竖剁，将已经失去抵抗勇气的最后几名刺客，全都砍得血肉模糊。

“师，师妹，你，你怎么来了？我，我托韩大哥给带你的礼物，你，你都收到了吧！”郑子明根本不敢生气，抬起头，看着骑兵首领挂满寒霜的面孔，讪讪地打招呼。

自从在李家寨站稳脚跟那一刻起，他最想见，也最怕见到的，便是此女。师父陈抟的关门弟子，恩公常思的掌上明珠，石延宝的青梅竹马恋人，常家婉莹。

“小女子与郑大人素昧平生，可不敢收你的礼物！”常婉莹看都不肯看他，目光平视着远方，继续冷笑不止。“东西我都没有拆，放在马车上给你送回刺史衙门了。你放心，咱们只是偶然路过，这就可以离开！绝对不会给你添任何麻烦！”

说罢，左手猛地一带战马缰绳，掉头便走。把个郑子明羞得面红耳赤，赶紧一个箭步追了上去，抬手揪住了缰绳中段，大声请求：“师妹，师妹，你别走，你听我说！”

“请自重，郑的将军。我跟你之间，没什么好说的！”常婉莹抖动缰绳末端，狠狠抽了一下，却未能把让郑子明把手松开。略略俯身，居高临下地喝斥。

“我，我……”郑子明手背上被抽出了一条血印子，却丝毫感觉不到疼。只能感觉道有两把利剑，从半空中刺下来，一直刺进了自己心底。

躲了一年有余，早就该面对的事情，却依旧没有躲得掉。他知道自己应该给常婉莹一个解释，可却不知道该如何来组织言词！那些残缺不全的记忆碎片，那些前尘旧梦，怎么可能说得清楚？说出来，又怎么可能有人相信？

“行了，郑大将军，是小女子没长眼睛，当初认错了人！你不是石延宝，从一开始，就不是！”见郑子明喃喃半晌，却始终连一句虚伪借口都找不出。常婉莹心中，愈发冷得宛若腊月饮冰。笑了笑，举起右手钢刀，将战马的缰绳齐根切成了两段。

碧云骢终于摆脱了羁绊，长嘶一声，掉头边走。郑子明被闪了个趔趄，丢下钢鞭纵身前扑，“婉莹，别走！我就是石，我，我去过辽东。我真的没想过辜负你！我，我这一年多来，几乎每天都会想起你来！”

话音落下，他自己都觉得肉麻，原本羞红的脸膛，愈发红得几乎滴血。然而，他的双手，却毫不犹豫地抓住了战马的系臀皮带，死死不放。（注1）

“姓郑的，放手，否则别怪我刀下无情！”常婉莹回过头，钢刀高举，作势欲劈。

“别走！”郑子明双脚被碧云骢扯动，在地上拖出了两条长长地土沟。双眼则看着常婉莹的眼睛，用力摇头，“别走，给我一点儿时间。我去过辽东，我已经知道我是谁了！我总有办法解释给你听！”

“我不想听！我认识的人叫做石延宝，你不是他。”常婉莹手臂下挥，刀刃扫出一道闪电。然而，却终究下不了狠心，将负情薄幸的家伙一刀两断。只能在最后关头抬了下手，将钢刀远远地掷了出去，砸起一团绿色的烟尘。

“我不想听，你也别费力气了。我给了你一年多的时间。我每天都在等着你给我一个解释，可你的信里，你的信里，却，你却只有打仗，打仗，打仗。”随着钢刀坠地，她心中的寒冰，瞬间也尽数化作了冷水，顺着眼睛肆意流淌。“你若是负情薄幸，我也认了。好歹你给我说个明白。像这样，拖拖拉拉算什么？石小宝，你到底想怎么样？”

“别，别哭，别哭！”对此刻郑子明来说，比起钢刀，眼泪的威慑力仿佛更大。扎煞着双手，结结巴巴地安慰。“我，我不是，不是存心要骗你。我，我真的自己都不知道，不知道该怎么说。但是，但是无论如何，我不会再放你走！”

“不放我走，你想绑票么？你有什么资格不放我走？”常婉莹闻听，眼泪愈发控制不住。抬手捂着脸，大声质问。

定州和太原，看似遥远，实际上不过只隔着一道太行山。只要存心去关注，发生在山这边的事情，如何能瞒得过常家细作的眼睛？