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十八山庄外聚集着一群百姓，吵吵闹闹的，两条街外都能听到。有官兵驻守，倒是没打架闹事，就一直在叫嚷，让许家快点滚出望星城。云倚风道：“这才多长时间，许家就已从繁花似锦烈火烹油，变得连过街老鼠都不如。”

“若没有那新的童谣，倒还好说一些。”季燕然道，“可现在城中人人自危，再加上许秋旺与许秋意的禽兽罪行，百姓已认定许家底子不干净，童谣中的滔滔大水要么是邪教祭祀，要么是老天降罪，都与十八山庄脱不了关系，再被好事之徒一煽动，闹起来不奇怪。”

如今这种局面，最头疼的莫过于张孤鹤。哪怕许家当真是江洋大盗出身，哪怕他们真的杀人放火，可凡事都要讲求证据，目前能确定有罪的只有许大与许四，剩下兄弟三人与许老太爷皆是无罪的，理应受官府保护。而且从某种程度上来说，也恰是因为朝廷迟迟破不了案，一直找不出真凶，才引来百姓胡乱猜测，谣言甚嚣尘上。

书房里，张孤鹤已经快将整首童谣倒背了下来。

云倚风问：“大门口围的那堆人，群情激愤地到底在吵什么？”

张孤鹤叹气：“因那童谣的前四句，城中正盛传若许家大办法事，就会引来滔天巨浪，所以都嚷嚷着不准发丧，要么悄悄摸摸埋了，要么一把火烧干净。方才许老太爷又醒了一回，也不知是糊涂了还是吓怕了，在听完外头的事后，连说烧了就烧了，随便弄几口薄棺也行，只要老天不再罚许家，他愿意变卖家产，举家搬离望星城。”

季燕然道：“可老天爷为何要罚许家？”

“不肯说。”张孤鹤道，“若多问两句，就直挺挺双眼一翻，只有出气没有进气，他毕竟年纪大了，又病重，装的也好真的也罢，都不敢多刺激。”

“虽说他五个儿子都没了，可家中还有一群孙儿，许家并没有彻底结束。”云倚风道，“想要死守住秘密，死守住这份家财，也在情理之中。”

师爷在旁担忧道：“照这么说，那新的几句童谣，不会是冲许家小一辈来的吧？”

听到此言，张孤鹤右手不自觉就一握。若这当真又是一轮预言，那祭拜与大水冲城之间的关系暂且不论，下一句“羊儿羊儿不见啦”，究竟是指许家五个儿子不见了，还是所有与许家有关的“羊”都会消失不见——孙辈加女眷，那可是几十口人命啊！眼看新一轮血案将至，凶手就差大摇大摆坐在牌匾上示威，官府却依旧如无头苍蝇，百姓如何能不怨言沸腾？换做自己，怕也会忍不住想向这无用的府衙丢个臭鸡蛋。

或者再退一步，哪怕许家无恶不作到了靠杀人取乐，那也该由官府按律定罪，哪里有放任旁人肆意屠杀的道理？

云倚风劝慰：“大人已经忙了一天一夜又一天，再不休息，怕真要熬不住了。”

张孤鹤重重道：“唉。”

云倚风使了个眼色，让师爷先将他扶下去休息，自己拿起桌上写有童谣的一张纸：“姑且当它是预言吧，其它羊儿都不见之后，恶羊就穿金戴银，在十八山庄里享受尊荣？恶羊是谁，不会是……许纶吧？”

那是许秋旺与袁氏的长子，许老太爷的长孙，也是许家顺理成章的继承人。在父亲与叔伯先后出事后，他倒是的确不动声色接手了不少生意，并且很快就打理得井井有条，像是早有预谋。

“许纶今年不过十六七岁，虽少年老成，背后怕还得有人扶着。”季燕然道，“不过许秋旺只有这么一个宝贝儿子，再过十年八年，这山庄管事权迟早是他的，没理由这么沉不住气。”

“听方才张大人说，新的童谣已经传到了许老太爷的耳朵里。”云倚风道，“我们能想到许纶，他要是没真病糊涂，应当也能想到，走吧，先过去看看。”

因那频发命案，许老太爷已经搬到了一处小宅里，方便保护。待两人过去时，院中正站了一名少年，穿着靛蓝色的长袍，看着要比同龄人老成许多，吩咐起仆役来，也是有条不紊，头头是道。