“楚朝覆亡之后, 玉玺下落不明，你找到了它？”

“咳咳。”

太子点了点头，神情黯然。

宫女郁兰在旁边低声抽泣，她虽然没有说话, 但是眼中却有化不开的绝望。

“非是我贪生怕死，而是我一死, 朝廷内外都要出现问题。”太子喘了几声, 然后苦笑道，“外廷朝臣只需想东宫的下任主人是谁，在皇子里挑挑拣拣，找一个他们觉得最好说话, 让他们日子好过的皇子。国师也曾出官任职, 应当明了这些文臣心里的算盘，三皇弟就是他们心目中最适合的人选。可是不行, 三皇弟的性情根本……不能……”

墨鲤见他脸色发白，便又送了一股内力过去。

“平心静气，不可激动，该如何保重自己，其实你心里有数。”

“大夫说得是。”

太子缓缓地躺回床上，郁兰抹了一把眼泪，出去端药。

墨鲤叫住了她，低声道：“把药方一并拿来，我看看。”

郁兰抬眼，得到太子的允许之后，这才应了一声。

药是早就备好的，就放在外殿的炉子上，药方则是陈总管收着的，郁兰解了钥匙开箱去取。

墨鲤闻了闻药的味道，阻止道：“先等等，东宫里还有别的草药吗，带我去看看。”

“药有问题？”郁兰大吃一惊。

太子倒是没有什么反应，也不慌乱。

“你很相信太医？”孟戚颇有深意地问。

“我相信的不是他们，是他们的脑子。”

太子自嘲地笑道，“父皇的后宫里每年都有几位低位妃嫔病逝，加上我的皇妹，我的皇弟，太医们知道的事情太多了。知道得太多的下场，就是死，那些还活着的太医比朝臣清楚，谁做皇帝他们才能活下来，他们不希望我死。至于药，是我的心腹宫女与内侍熬制的，他们连打水添柴都不假他人之手，我信得过他们的能力与忠心。不管在任何地方，总会有人怀着别样的心思，这座东宫也不例外。孤的心腹知道怎样应付这些人，不会给他们任何空子。”

太子有气无力地招了招手，房梁上的狸猫看了他一阵，慢吞吞地凑了过来。

孟戚：“……”

国师不着痕迹地走到了床的另外一边。

太京龙脉初化形时，因着胖乎乎的沙鼠外表，谁都要来“欺负”一下。虽然那些都是沙鼠的天敌，但孟国师只怕猫，这里面自然是有缘故的。

沙鼠跑得快会挖洞，又有山石做天然屏障，在拥有人形之前，太京龙脉从不离开“家”。自从能变成人、能下山、有防身之力后，太京龙脉的胆子大了，到处溜达这才导致遇到的危险倍增。

多年之后，做了楚朝国师的孟戚，苦学了一身武功，撵走了招摇撞骗的方士，可以说是无所畏惧，以为能在太京横着走。

然后，就遇到了猫。

楚朝盛世之时，京城里家家户户钱粮富余，吃穿不愁，随后就闹起了鼠患。

原本只有那么几户人家养猫，结果硕鼠猖狂，咬坏家具衣料，偷粮食偷灯油甚至偷小孩舍不得吃放在兜里的糖，太京百姓忍无可忍，或去京畿田庄，或去别的州府聘狸奴回家捕鼠。

抓得好，抓得多的狸奴，就能顿顿吃鲜鱼。

那些擅长捕鼠的更是名扬坊间，每次产下小猫崽，主人家的门槛都能被踏破。

——胖鼠遭遇了什么无人知晓，反正国师再也不轻易半夜变成沙鼠出门遛弯了。

孟戚欣赏宋将军家的园子，不止因为那园子修得好，还因为宋将军喜欢毛色鲜艳的鸟，所以府上没有猫，也不许人养猫。

为了偷邓宰相的羊肉，孟戚有几次差点跟邓宰相家的黑猫对上，好在那只猫被邓夫人养得太胖了，根本跑不快。可没想到这猫竟然认出了龙脉的真身，每次一看到国师就会疯狂地扑上去抓挠，邓宰相是何许人也？知微见著，立刻对孟戚产生了怀疑，虽然没抓到现行，却还是认定了偷羊肉的犯人。

臭脾气的护食邓书生，养了一只小心眼的护短猫。

竟然为了盯梢他，天天蹲国师府的墙头，不分昼夜，忽然就像幽灵似的冒出来了，真正的伏击高手，沙鼠要是被压个正着，估计会直接昏过去。最可怕的是，这猫记仇，屡战屡败，就屡败屡战，不到半年瘦得判若两猫，这下更麻烦了，战斗力直接翻倍。

——有很长时间，孟戚每次听到猫叫，都下意识地在周围寻找那个黑色的影子。

狸奴的性格很怪，有时候它们看到沙鼠从身边跑过也不会去抓，有的明明在墙头上晒太阳睡大觉，忽然翻身而起直奔胖鼠而来，爪子快得可以看见残影，跟衡长寺的千叶如来手、邪派的白骨无影爪有得一拼。

三流江湖高手都学不会。

孟戚冷淡地看着那只猫停在床前的踏板晃着尾巴，却不上去。

“阿虎从一个月前就不肯跟我亲近了，我便知道自己时日无多，有人说黑猫通玄，阿虎虽然不是黑猫，但是它或许也能看到一些常人见不着的东西。”

太子伸手去摸狸猫的脑袋，后者立刻避开了。

孟戚听不得别人说狸奴的好话，便忍不住开口道：“这跟狸奴没有什么关系，山里的生灵都会远离快要病死的同伴，这是它们的本能。如果是受了重伤、或者饥饿将死的同类，它们反倒没有这种忌讳。”

“国师见过？”

“上云山深处有狼群，一只狼忽然病重，翌日连站都站不起来了，狼群隔着一段距离看着它，守了一天一夜，直到病狼咽气，这才哀嚎着离去，”

太子闻言，不禁叹了口气：“阿虎是只猫，没人关心它的下落，待我死后，它便能离了这重重宫院，天高地远任它。可是人呢，人能怎么办，还不如一只小小的狸猫。”

这时墨鲤回来了，他拿着药方说：“你原本用的方子能补血养气，治病也很对症，只是你……”

身体太差了，没法补。

墨鲤顿了顿，改口道：“我会减几味药的分量，再加一味辅药，每日三次煎服。只要不动怒，不走动，至少能让你的命再延半月。”

“多谢大夫，如此，我就能等六皇弟回来了。”

太子没有任何欣喜的神色，显然多活几日也不能化解他心底无尽的愁绪。

“其实六皇弟也没有这份能力，朝中没有贤臣，高风亮节的有德之士不是被我父皇杀尽了，就是不肯做官……南面的前朝三王不思进取、耽于享乐，西面还有天授王谋逆……咳咳，天下将乱，莫可奈何。”