孟千姿充耳不闻，带着孟劲松和辛辞往外走。

眼瞅着她从身边走过, 江炼唇角掠过一丝极淡笑意, 出其不意霍然站起，手里的捆绳就势拉成套索, 径直套向她脖颈。

电光石火间，孟千姿直如身后长了眼，手臂一探，迅速从孟劲松腰间拔出枪，旋即回身。

江炼的绳套才触及她头顶, 她的枪口已经抵住了他左侧下颌，用力极大，迫得他明明比她高, 还不得不仰起头来。

毫秒之差，形势一落千丈, 江炼犹豫着要不要负隅顽抗一把, 边上的孟劲松不咸不淡提醒他：“我要是你, 就会老实点——你朋友还在我们手里呢。”

这就尴尬了，江炼的手抬也不是，放也不是，末了认怂服软, 撒手松了绳，很配合地做了个投降的动作：“我其实没别的意思, 就是想让你再考虑一下……”

孟千姿嫣然一笑：“你刚坐在那儿, 跟得了多动症似的, 真以为我没防备呢？”

她枪口又是一顶，抬脚就往前走，前头是他，又不是路，江炼只得后退。

屋子不大，退了几步就是板墙，江炼后背贴住墙站着，还得保持双手高举，觉得自己的姿势跟耶稣受难也没两样了。

孟千姿问他：“我讲不讲理？”

江炼努力压住枪口低头，直觉下颌颈都要被枪口戳出洞来了：“你都拿着枪对着我了……”

枪口又是一顶。

江炼改口：“挺讲理的。”

“你对我的安排有没有异议？”

“没有。”

“没有吗？那我怎么觉得你很有情绪？”

这女人怕不是一个控制狂，对人的情绪都吹毛求疵，江炼深吸一口气，看向她的眼睛，努力展示出一个无懈可击的诚挚微笑：“没有异议。”

“那我们是谈妥了？”

算是吧，但这么答势必又会被说成态度敷衍。

他语气恳切：“谈妥了。”

那挺好，孟千姿笑得意味深长，并不收枪，侧了下头，吩咐孟劲松：“绑上。”

哈？

不是，都这么配合了怎么还绑上了呢……

江炼老实在地上躺了很久。

起初人声嘈杂，又是抬又是搬，众目睽睽之下，他也不好意思挣扎和呼救——反正也是白搭。

后来喧嚣遁去，他开始想办法。

不知道是不是报复他解了绳，这次的绑法虽简单，但极粗暴，手反绑也就算了，还专门拉了一根绳，跟脚上的绑索系在了一起，身体被扯得反向弯曲，无法借力，稍一挣扎，整个人就跟不倒翁似的左右摇摆。

男人也是要面子的，这造型，他不想让老嘎看到，但是几次三番尝试无果之后，又安慰自己虎落平阳这种事自古有之，看到了就看到吧。

可惜老嘎好像不在，叫了好几声都没回应。

没办法，只能自救了，这间屋里没什么可利用的，江炼记得，老嘎常在一楼的檐下凿刻挫磨，斧锤锯刨等工具都是随地放的，他要是能去到一楼，摸到把锯条小刀什么的，就能把绳子给割断了。

就是这下去的过程有点艰难，想站起来是不可能了，只能侧翻，江炼深吸一口气，咬紧牙根，重心侧倾，试了几次之后，终于成功翻了个面——跟烙锅里烙饼似的，从A面翻到了B面，原本是背朝天的，现在改作了面朝天。

江炼盯着被桐油漆得黑亮的顶棚看了会，默默酝酿着下一翻：得罪了女人可真要命，谈妥了还得“绑上”，这要是没谈妥，指不定怎么受罪呢。

他无比艰难地翻到了门口，幸好门是开着的，但如何出这个门又几乎耗去了他半条命，一路翻到楼梯口时，累得宛如死狗，心说长痛不如短痛，索性滚下去得了——然而人倒霉时，喝凉水都塞牙，明明借着手推的力量把自己推下楼梯了，才磕碰了几级，身体控制不住地打横，又卡住了。

江炼不想动了，横卡在这不上不下的楼梯中央，让他觉得自己像串在烤签上的蛙。

他有点后悔：刚刚为什么不直接滚去阳台呢，这寨子里又不是没人住，上了阳台，居高临下，吼上几嗓子，总会等到有人解救他的。

也不知等了多久，外头突然传来窸窸窣窣的声音，江炼精神一振：“老嘎？”

很快，有人从门口探进半个身子，还真是老嘎，怀里抱了个白萝卜，大概是要做饭。

两人对视了几秒。

老嘎说：“炼小爷，我还以为你也被带走了呢。”

又止不住纳闷：“他们干嘛把你捆楼梯上啊？”

这就说来话长了。

江炼沉默了一下：“你还是先把我放下来吧。”

火塘又烧起来了。

老嘎做的是炉子菜，铁三脚架支着的锅里咕噜翻着汤泡，里头下了腊肉、萝卜、豆腐，还有牛羊肚，香得很，这菜在旅游景区有个专用名，叫“三下锅”，原本是冬天的吃食，推广开了之后就无分季节了。

米饭已经做好了，上头盖一层酸豆角，里头掺了剁椒，红艳艳的让人很有食欲，还备了咂竿杂酒，老嘎那意思是，江炼被打了，得吃点好的找补一下。

江炼就着汤锅煮了个鸡蛋，捞出来剥了壳，在脸上来回滚个不停，间或抿一口咂竿——这其实是土家人的喝法，酿好的杂酒灌进小坛子里，不加过滤，插上长长的细竹管做的咂竿，边饮边聊边加水，一路稀释，直到把酒味喝没了为止。

几口酒下肚，涣散的精气神终于拢回来了，江炼低头看自己酒面上映出的形容，觉得哪一处都是大写的衰：他干什么了？他也就是老老实实钓提灯画子而已，进个山都不带刀具，本分而又有爱心，到底是怎么被人一步一步踹到如今这个境地的？

他抹了把嘴，抬头四顾，忽然觉得好像少了点什么：“你那口棺材呢？”

“让给那倒霉伢子用了。”

棺材也能乱让的，江炼无语，顿了顿问老嘎：“她们到底是什么人？”

“山户啊，”见江炼一脸茫然，老嘎又补充，“就是山鬼。”

“山鬼又是干什么的，我怎么从没听过？”

湘西的诡谲奇事，干爷也给他讲过不少，什么放蛊的草鬼婆、能把树叶子哭落的落花洞女，但山鬼，他确信没听过。

老嘎说：“人家不爱张扬，外头知道的人是不多。山户么，就是靠山过活靠山养的，以前深山里头多凶险啊，十进九不出，连梅山虎匠都未必能囫囵着回来，传说深山里有女妖精，上管飞禽，下管走兽，连屈爹爹（dia，平声）的文章里都写过这女妖精，叫山鬼。”

屈爹爹就是三闾大夫屈原，据说屈原被楚王流放之后，“身绝郢阙，迹遍湘干”，走遍了沅湘之地，甚至表示即便是死都“宁赴湘流，葬于江鱼之腹”，所以他死了之后，沅湘之地民众都尊称他为屈爹爹，还广建屈子祠，端午赛龙舟、撒米粽，祭祀不绝。