许青山在村里溜达完刚要回家，就听到了这些闲话。正好有几个汉子闲坐着，看见他就喊他过去一起坐，好奇地询问许青柏到底有多怕考试。许青山想了想，疑惑道：“我今日才见着三弟，听他说准备得挺好啊。”

接着他恍然大悟道：“你们不提我还没想到，似乎刚才我俩聊战场上的事儿时，他脸色就不大好了，然后他回屋去，我出来溜达，还不知道他是病了。不行，我得回去看看，说不定有什么能帮上忙的，你们聊着，我先走了。”说完他就起身跟大家告辞，快步往家里走去。

几人面面相觑，都觉得许青柏畏惧考试这事儿可能是真的了。说了几句，突然有人“咦”了一声，对他们道：“你们注意没？刚刚许青山说的是他们聊战场上的事儿啊，然后许青柏就病了。你们说……他这惊惧过甚，到底怕的是考试还是战场？该不会，他这金娃娃养久了，一听到战场就吓尿了吧？”

“哟！这还真说不准，看他一个男的细皮嫩肉的，能不怕吗？他都没有他二哥壮实，跟他大哥更不能比了，你瞧瞧许青山在战场上待了五年，回来咋也没咋，不愧是常常打猎的，胆子贼大！”

“哈哈哈，原来咱们的秀才公是个胆小鼠辈，你们说这读书好有啥用？遇着事儿了先吓得腿软了，弄不好就是个拖后腿的货。”

“对对，你看那张家的张耀祖，任凭他老娘把媳妇换来换去的，结果换了个阮家三丫，没看出比别人强来，倒把阮姑娘那个真能干的给丢掉了。要换成许青山这样的性子，谁敢胡乱给他换媳妇试试，保管一个铁拳就上去了！”

几个大男人说话无所顾忌，嘻嘻哈哈的把许青柏和张耀祖贬了个痛快。而跟他们最强烈的对比就是许青山，莫名其妙被他们贴上了“真男人”、“铁汉子”的标签，等许青山知道以后真是哭笑不得。

许青柏还不知道自己在村民们心里的形象彻底崩塌，也根本没心情关注外面的动静。他只觉得整个人都浑浑噩噩的，夜里连觉都不敢睡，一睡就能梦见那些可怕的场景，有如修罗地狱，让他屡次颤栗着醒来，头痛欲裂。而稍微冷静一些之后，他又发现他并没有找到许青山变化的原因，反而是他在和许青山聊天的时候，不知不觉把自己的事全说了，连他同谁交好、同谁不和都告诉了许青山！

这个发现让许青柏瞬间清醒，呆怔着忘了动弹。他想套许青山的话，一句有用的都没套到，还把自己吓得半死。而他却不知道什么时候把自己的底都泄露给了许青山，他甚至记不清他到底都说过什么，是不是一点都没保留，因为他真的不知道自己的什么时候泄露的。

回过神时，许青柏已经起了一身鸡皮疙瘩，忍不住哆嗦了一下。不是冷的，而是感受到了一种莫名的恐惧，这份恐惧来自许青山。他深吸一口气，真的后悔当初让许青山去送死了，那时候他只是觉得许青山该娶媳妇了，加上当兵的名额，至少得花七两银子。而许青山又受了伤，不能打猎，就算能养好也不知道需要多久，花多少药钱。他怎么算都觉得很亏，很可能占用他读书需要用的钱。所以他干脆挑拨许方氏，用一种不损害名声的方式让许青山去当兵了。

可如果他知道这人不但不会死，反而还会变得这么难对付，他绝对不会让许青山去当兵的！

然而世上没有后悔药，许青柏自己做的孽，终于是等来了受害人的回报。有来有往，谁都落不下。等他心态好些，起床恢复正常的时候，才发现别人敬重崇拜的目光全都变成了嘲笑，他从一个高不可攀的秀才公变成了胆小如鼠的娘娘腔！许青柏气得浑身发抖，脸色铁青，可他毫无办法，真的一点办法都没有。

他躲回屋子里不再出门，日夜苦读，若说从前他只是有信心觉得这次能考上，那如今他就是立下毒誓一定要考上。不仅要考秀才，他还要考举人，考状元！到时候狠狠地打那些人的脸，叫他们永远只能仰望他，再也不能嘲笑他！

许家因此陷入了低气压，许方氏、许姚氏甚至许桃花都在外跟人争吵过，就因为他们提及许青柏有些过于轻慢，仿佛他真是是一个胆小鼠辈，不值一提。这样下去许家的名声也快毁了，幸而许青柏及时发现，跟许方氏谈了许久，分析利弊，许方氏才压下家里几个人，再次维持住淡然不同人计较的形象。

许青山也没再做什么，只是同许青柏的努力用功相比，他两天进山打只野鸡，实在是太游手好闲了。许家三个女人每天都要明示暗示的让他干活儿，说不动就开始冷嘲热讽。许青柏跟她们说过许青山不好惹，让她们收敛点，可每当她们辛辛苦苦干活儿，而许青山却出去闲逛的时候，她们就忍不住要说上几句。之后许青柏见许青山没什么反击，便也不管了，心里还觉得那三个女人帮他出了一口气。殊不知，那三人说许青山不但没出气，反而还天天让自己憋一肚子气，任谁对着一块石头得不到回应，能不生气的？许青山就跟石头一样，完全不理会她们，气得她们一天不诅咒许青山都睡不着觉！

许青柏回家是因为考试在即，书院给他们放假了，让他们回家自己巩固一下弱项，也让他们稍稍放松一下。许青柏回来了，张耀祖自然也回来了。同许青柏闭门不出不同，张耀祖反而常常出门，对疑惑不解的爹娘说他想要放松放松，保持个好心态。有了惊惧病倒的许青柏为例子，张老爹和张母哪敢约束他？只当书院老师是真的给了他们太大的压力，对他放纵得很。

结果阮玉娇就被膈应到了，也不知道她最近有多晦气，只要出门，十次有八次能撞见张耀祖。单是撞见也就算了，反正他们又不熟。可张耀祖偏偏每次见她都一副欲言又止的样子，好像她是负心的那个似的。最恶心的是有几次阮香兰还跟在张耀祖身边，他们两个自然不是躲在一边纯聊天，而是亲亲热热如胶似漆。有一次阮玉娇居然还看到张耀祖压在阮香兰身上，手都伸她衣服里去了，回家连饭都没吃进去。

许青山冷静几天，觉得心里没那么浮躁不会对妹妹胡思乱想之后，才重新到阮玉娇这边吃饭。没想到却看到阮玉娇不太好的脸色和骤然变小的胃口，顿时担忧起来，“怎么了？是锦绣坊发生什么事儿了吗？”

阮玉娇摇摇头，“没什么，可能天太热了吧。”

阮老太太和庄婆婆一脸的不赞同，庄婆婆皱眉道：“娇娇啊，有心事可不能不说啊，你要是不好跟我们俩老太太说，跟你表哥说也一样。受了啥委屈就叫你表哥给你出气，讲道理、打架都行，只要不惹出大事儿就行啊。”

阮老太太点点头，跟许青山道：“娇娇都这样好几天了，我们俩问也没问出啥来，你帮着看看吧，别叫外头的人把娇娇欺负了去。”

许青山认真地应了，回头只剩他们俩的时候，他就试探着问道：“不是锦绣坊的事，难道村里真有人欺负你？还是……想招婿没挑到合适的人？”

阮玉娇惊讶抬头，“你怎么知道我要招婿？”

“呃，我有一次无意间听到了你和几个婶子说话，而且这几天好像也有人上门给你说亲，没有合适的吗？”许青山用余光注意着她的表情，明明只是随口一问想知道她不开心的原因，但不知道为什么，竟然感觉有点紧张，怕会听到不喜欢的答案。

阮玉娇噗嗤一笑，摇头道：“表哥你紧张什么？我又没怪你偷听，只是碰到而已，再说又没什么好隐瞒的。不过这件事我都没上心，奶奶和庄奶奶两个人说了，没有合适的。姻缘要讲缘分，顺其自然就好了。”

许青山笑了笑，“我这不是怕破坏了你心里好哥哥的形象吗。”

阮玉娇笑看着他，认真地说道：“不会，表哥在我心里永远都是最好的哥哥。”

这句话让许青山心里一暖，高兴之余却又有点酸酸的，永远都只能是哥哥吗？他们又没有血缘关系，不过这么好的妹妹把他当亲哥哥，他开心还来不及，这又是乱七八糟的想什么呢？

许青山甩开凌乱的思绪，跟阮玉娇闲聊起来。套话是他最擅长的事，一旦他认真起来，对方是绝对不会发现自己被套话的。而没一会儿，他就知道了阮玉娇烦躁的原因，竟是那不要脸的臭书生在纠缠表妹！

他可不像阮玉娇那么单纯，这出门就能遇见人的几率有多低，他最清楚。能这么频繁的偶遇，绝对有一方是故意的，不是阮玉娇，自然是那张耀祖了。而张耀祖的心思更是好猜，谁都知道阮玉娇比阮香兰要强上百倍，阮家的人他都见过，阮玉娇不止本事气度比阮香兰强，连容貌身段都比阮香兰强太多了，是个男人都知道怎么选。

且村里如今不少人都在嘲笑张家有眼无珠，捡了芝麻丢了西瓜，错把鱼目当明珠。张耀祖必然也听说了一些，想必是后悔了，又想来哄骗表妹，真是个人渣！

许青山不小心掰断了筷子，阮玉娇诧异地看向他，疑惑道：“表哥？怎么了？”

许青山淡定地将筷子丢掉，说道：“没事，没怎么洗过碗筷，力道没掌握好。”

阮玉娇将信将疑地扫了眼地上的筷子，不明白洗个筷子有人会用力吗？迟疑道：“表哥你别弄这些了，我自己洗就行了。”

“多洗几次就会了，表妹去一边歇会儿吧，我听外婆说你绣花得好好保护手呢，这些粗活儿能不做就不做吧。”

阮玉娇没想到他还能这么细心，笑道：“表哥放心，我知道怎么保养手，每天晚上都会好好保养，不影响绣花的。”

“嗯，那你也别做了，反正我闲着也是闲着。”

等阮玉娇真去休息之后，许青山出了门就专挑不引人注意的小路走。走到张家盯了差不多一个时辰，总算等到张耀祖出门，接着就在他独自一个人的时候从背后掀起他的衣服兜到头上，一拳一拳专打他身上最痛的地方，打得张耀祖吱哇乱叫。

许青山变了个声音，边打边说：“老子不打女人，你就代你娘受过吧！告诉你娘，往后少气我奶奶，再敢跟我奶奶吵架，我就打得你爬不起来，叫你连秀才也考不成！”

“不敢了！不敢了！我肯定管着我娘，你别打我，别打我啊！”

“哼，你最好记住你说过的话，再让我看见你娘使唤我奶奶，你就等着瞧吧！”许青山最后又踹了他一脚，在他趴在地上爬不起来的时候迅速消失。

张耀祖好不容易站了起来，惊慌失措地四下查看，却连一个人影都没看见。他浑身痛得一迈步就要摔倒，强忍着痛苦才跌跌撞撞地跑回家中。张秀儿一看见他就尖叫起来，“哥！你咋被打成这样了？谁打的你？到底是谁啊？”

张老爹和张母被叫声喊出来，看见张耀祖鼻青脸肿的样子立刻变了脸色，“耀祖！耀祖你被谁打了？出啥事儿了？”

“赶紧的，秀儿叫李郎中去！这要是打坏了就麻烦了，我的儿啊，是谁这么狠心？你告诉娘，娘去找他！”

张母撸胳膊挽袖子的，抬腿就要去找人算帐。张耀祖却怒喝一声，瞪着她道：“谁？你说谁？我这样都是你害的！我早跟你说过别跟那些村妇一样肤浅，你就是不听，见天儿的跟人争这个吵那个，挑剔个没完。你问我是谁打我？我还要问你又跟谁吵架了！”

张母被他吓了一跳，结巴道：“这、这跟我有啥关系啊？不是说你的事儿呢吗？你惹着谁了啊？”

“我都不回家我能惹着谁？你还不懂吗？是你惹的祸！人家是替自己奶奶出气来了，不好打你这个女人，才让我母债子偿！那人说了，你使唤他奶奶，还跟他奶奶吵架，把他奶奶气得够呛。到底是谁，该问你到底得罪了谁！”张耀祖从小到大都没被人打过，这不仅是疼痛，更是侮辱。他即将成为全村仰望的秀才，居然有人敢打他！而这份侮辱是亲娘带给他的，他就更加反感，他为什么有个这样粗鄙的娘？简直就是他的污点！

张老爹也生气地推了张母一把，质问道：“要你贤淑一点，你就是不听，如今好了，害了儿子了！若是皮外伤还好，若伤到了筋骨，你叫他怎么考试？你怎么对得起我老张家的列祖列宗？！”

这爷俩给她扣的帽子越来越大了，张母脸色发白，连话都说不清楚了，“这、我、我真的不知道啊，我没、没得罪谁啊……”